大岡越前

「この事、てまえからお奉行のお耳に入れたと、義平太に、申したものでしょうか。また、つつんでおいたがよろしゅうございましょうか」

「かくさぬがいい。しかし、義平太の苦衷はうれしい。察しられる。すまぬのう……各に、かような思いをさせて」

ばたばたと、中庭の方から、前のふたりが、馳けもどって来た。

「お奉行。ちと、変です」

「どうしたっ？」

「亀次郎が、余りに、狂い廻ったせいか、突然、牢のうちで、仆れました」

「なに、絶命したか」

「いえいえ。一時の、発作とはおもわれますが、苦しげに、口に泡をふき、眼をつりあげ、顔色蒼白となって、転々と、もがき抜いている有様。いつもの、容体ともおもわれません」

「獄医を呼んだか」

「牢屋づきの中根杏庵が、折わるく、きょうは自宅にもおりません。どこやらの病人を、遠くまで、診に行ったとかで」

「万一があってはならぬ――」越前は、すぐ立って、中庭の草履をはき、

「義平太、義平太」

「はいっ」

「大急ぎで、楽翁どのを、迎えて来てくれ。駕籠で、飛ばしてゆけよ」

「は。承知しました」

義平太は、すぐ走り去った。越前は、ふたたび、自室へもどって、文庫から、印籠をとり出し、またすぐ降りて、中庭門から、役宅庫の路地を抜け、幾廻りもして、柵門から獄舎の世界へ、通り抜けた。