大岡越前

蔭の者

蔭の者

初めは、つまみ出すつもりで来たものの、お袖も、お島と似たり寄ったりの、はぐれた女の生涯を歩いている。ふと、身につまされて、晩秋の女の末路を、眺めないではいられなかった。

――で、急に、やさしく、

「わかったよ、わかったよ。ネ……お島さん、お勘定はいいから、帰っておくれ。夕方になると、客商売で、断われないお客様も見えるんだから」

「いいじゃないか、まだ。……おまえさんの顔を見たら、気易くなったせいか、急に眠たくなった。寝かしといておくれ、すこしここで」

「こまるじゃないか、お島さん」

「困らないよ、私はちっとも。……花のお江戸も、私にとっちゃ、枯れ野の芒しか見えやしない。どうせもう、近いうちに、自訴して出るつもりでいるんだ。あわれと思ったら、今のうちに、飲ましておくれ。……ああ、のどが渇いた。冷酒でもう一本ほしい」

「あら、そんな所へ、寝てしまって。……ま、困った人だね」

「このまま、南町奉行所へ、かつぎ込んでおくれな。ね、後生だから」

「南町奉行所へだって」

「あ。自訴するなら、私あ南へ、駈けこむつもりさ。本望だものね」

なぜか、お袖は、むかっと顔いろをうごかして、急に、お島の手を抜けるほど引ッ張った。