銭形平次捕物控(九)不死の霊薬

六

六

ガラッ八の八五郎は、近頃はもう、すっかり夢中でした。天霊様に入り浸って、二度と平次のところへ帰る気さえなくなったのでしょう。時々は祈祷所に泊り込んで、掃除をしたり、取次に出たりしております。

緋の袴をはいた、四人の少女のうち、一番可愛らしいのはお蔦といって十八、先達九郎次の姪とわかりましたが、人目が多いので、うかうかガラッ八の相手になって、話などをしてはおりません。

が、この少女の美しい眼から、ガラッ八は何かしら訴えるようなものを感じました。何を一体言おうとするのでしょう。

ある日の朝、小さい庭の掃除をしていると、

「おや？」

沓脱の側の砂の上に、まざまざと文字が書いてあるのです。

――ここほれ、ワンワン――

お伽草紙の花咲爺の文句を、ガラッ八はしばらく見詰めておりました。が、箒の柄を返してそっと掘ると、土の中から出て来たのは、山吹色の小判が一枚、二枚、三枚、――数もちょうど五枚、燦然としてガラッ八の掌に光ります。

その五両を投出して、その晩の斎に、ガラッ八が加わったことは言うまでもありません。

祈祷や和讃が済んで、裏の部屋へ行くとき、お蔦はそっとガラッ八の手に紙片を握らせました。