銭形平次捕物控(九)不死の霊薬

七

「軽くてお役御免、重くて食禄召し放し。旦那様が家事不取締の罪は免れません」

「えッ」

「それでなくてさえ、お若くて切れものの旦那様、お役所向きは味方ばかりと思うと大当て違い、これはとんでもない事になりましたなア」

平次の恐れるのはそれでした。吟味与力で相当に敵も作っている笹野新三郎が、家族から縄付を出して晏如としていられる道理はありません。

お国は女で気がつかないのも無理はありませんが、そんな事は百も承知の助の石原の利助が、宵とはいっても、人の目につかないとは限らない縄付を、与力の家の門から引張り出して、わざわざ奉行所まで伴れて行くとは何とした事でしょう。

「若様は急に命に拘わる事もありますまい。それより大事なのは、お家の瑕瑾にもなる縄付の始末です。利助はいつ頃ここを出かけました」

「ツイ今しがた」

お国はさすがに恥入って顔も挙げません。

「それでは及ばぬまでも追っかけてみましょう。御免」

平次は挨拶もそこそこ、真一文字にお勝手へ抜けて、数寄屋橋の南町奉行所まで、韋駄天走りに駆け付けました。

七

三十間堀へ来ると、宵暗ながら、向うへ急ぎ足に男女の人影。

「石原の、ちょいと待って貰おうか」