銭形平次捕物控(九)不死の霊薬

八

死骸を横たえております。

「しまったッ、こんな事なら、もう少し口を利かせるんだった」

と言ったところで追い付きません。

今度ばかりは銭形の平次ほどの者も、全く持て余してしまいました。

下町中の質屋という質屋、古物屋という古物屋は、子分の者を飛ばして詮索しましたが、暮からこっち、嫁入道具などを持ち込んだ者は一人もありません。

こんな空しい努力を続けているうち、たった一つ気の付いたことは、石原の利助と、ガラッ八が、平次とほぼ同じ調べ口で、あっちこっちを探し廻っているということだけでした。

八

平次は、お静にいろいろのことを言い含めておいたはずですが、不思議なことに、誘拐されたお静からは、何の合図もありません。

お静の襟や帯揚の中には、格子や雨戸の隙からでも投れるように、平次宛に書いた手紙が、幾本も用意してあったはずですが、どんな場所に閉じ籠められたか、そんなものは、一つも平次の手許に届かなかったのです。

そればかりでなく、お静の帯の間や、懐の中には小さい竹笛が幾つか潜めてあるはずです。その笛を引っ切りなしに吹いてくれさえすれば、平次の子分達が聞込まないまでも、近所の人が変に思って、井戸端の噂ぐらいに上らないはずはありません。