銭形平次捕物控(九)不死の霊薬

四

夕陽の砂浜に立って、その襤褸からも後光が射しそうで、増屋の佐五兵衛が爪を磨ぐのも無理のない美しさです。

「とんでもない、お前をやってなるものか。増屋の旦那は、名代の※々親爺だ、――俺が見世物になるくらいの事は、何の、――親不孝の業さらしだと思えばあきらめがつく」

「だって、兄さん」

兄妹二人の美しい争いを、平次と八五郎は、黙って見ているより外に工夫もありません。

「八、帰ろうよ」

平次はいきなり言い出しました。

「金の茶釜は、親分？」

二人の兄妹を見送りながら、八五郎は不審の眉を顰めます。

「鼠でも引いたんだろうよ、あんなものは二度と出て来ねえ方がいい」

「？」

ガラッ八は黙って平次の意志に引摺られるより外にはありません。

貧しい家と、美しい夕陽と、並んで帰って行く兄妹の後ろ姿を見ながら、変な心持で平次とガラッ八は街の方へ引揚げます。

四

それからしばらくの間、金の茶釜の話は、おくびにも出ませんでした。

「親分、変な事になりましたぜ」

ガラッ八がやって来たのは三日目です。

「何が変だ」

「金の茶釜の事ですよ」

「その話ならもう止してくれ、俺はもう聞きたくない」

平次は以ての外の手を振ります。