銭形平次捕物控(九)不死の霊薬

五

「お前か、お秋が、一人で留守をしたこともあるだろう」

「今までだってありますよ」

「近所の者が忍び込んでも、知らずにいるわけだね。ここは一番の奥だから？」

「近所だって、お向うは二軒とも明いているし、物騒なのは隣の屑屋より外にゃありゃしません。清吉といってね、人間は馬鹿気ているが、兇状持ですよ」

「何の兇状持だ」

「畑荒らしの、――本人が自慢で言うんだから嘘じゃありません。沼津在に居る時、西瓜畑を荒らして、それが表沙汰になって三十叩かれて追放された――って。もっとも丁寧に勘定したら、二十七しか叩かなかった、お上にもお情けはあるんですってね、親分さん」

どうもこの女から筋の立った話を訊き出すのは、容易の業ではありません。

しばらく待ちましたがお秋は帰らず、ガラッ八は物足りないような安心したような心持で引揚げました。引揚げる前に、箪笥や葛籠や、押入や天井裏や、一応家の中を見たことは言うまでもありません。

五

「親分、大変ッ」

ガラッ八が飛込んで来たのは、翌る日の朝でした。

「何が大変なんだ、――虫持じゃ付き合い切れないぜ、毎日一度ずつ、その『大変』の振出しを呑まされちゃ」