銭形平次捕物控(九)不死の霊薬

「どれどれ」

利助が受取って中を開くと、拙い仮名文字でたった三行ばかり。

――新太郎を殺したくなかったら、お吉をゆるせ。その女に罪はないぞ――

と書いてあります。

「畜生ッ、人を嘗めた事をしやがる。外に居る仲間が、お吉を助けようとしての細工だ」

利助は地踏んで口惜しがります。

「坊やに万一の事があってはならない。口惜しいけれど、その女を納戸から出して、どこなと、好きなところへやっておくれ」

お国はさすがに母親らしい弱いことを言いますが、

「とんでもない奥様、これは術ですよ。女を助けたところで若様を返すとは言やしません。それよりこの女をお白洲に突き出して、言わせるようにして物を言わせましょう。この女さえ口を開けば、何もかも判ってしまいます」

利助は意地になって聴き入れません。

「どうなとお前のいいようにしておくれ。私には、何が何だか判らない」

お国は精も根も尽き果てて、たださめざめと泣くばかりです。

「よし、この上は容赦しねえ。女来い」

納戸を開けて、三日越しの監禁に、すっかり弱り果てているお吉を引出しました。

「これ、何をするのさ」

「黙って来てみりゃ判る。それが嫌なら、相棒の名前とその巣を言えッ」