大岡越前

殊に、諸所において、毎晩のような高札仆しが報ぜられると越前守は、

（そち達は、日ごろ、何かにつけて、北町奉行に劣るまいと努めながら、この下手人のみは、北に渡すつもりか）

と、左右太、義平太、勘蔵たちを、並べていった。

左右太と義平太が悲涙の眼を、奉行の面へ、じっと向けて、誓って、数日のうちに、お袖を縄にいたします――と、答えたのは、その日だった。小林勘蔵に役部屋の諸務をあずけ、ふたりは、お袖を縄にしなければ、ふたたび、この数寄屋橋門内には戻るまい――と決心して出た。

それが四、五日前のことだ。

わざと、捕手の手を借らず、二人はあくまで、二人の手で――と祈った。

目明し組では、辰三と半次だけが、折々の探りを、知らせてよこした。お袖の足どりはすぐ分った。練塀町の家、厩河岸の夜鷹小屋、そこらを、出入りすることも、おとといから分っていた。

が二人は、その影を見、そのあとを尾けつつも、どうしても、縄を投げられなかった。

いや、夜ごとの、お袖の行動を見るにつけ、また遠い以前からの、かの女の運命を考えあわせても、こうなるのは無理もない。決して悪人、毒婦などとよべる者ではなく、むしろ世にも憐れむべき善なる女性――と、いつか同情さえ持たれて来たのだった。