銭形平次捕物控(九)不死の霊薬

「そんな事はありません、私が開けたんですから」

お早は事もなげです。

「そいつは話が違って来るようだな」

「お早どん、お前が開けたのは、何刻だい」

七平も少し面喰らいました。

「卯刻（六時）少し前ですよ」

「それからどうした？」

と平次。

「少し早いから、もう一度自分の部屋に帰って着換えやなんかしました」

多分、もう一度床の中へもぐり込んだのでしょう。

「七平がお勝手の開いてるのを見たのは？」

「ちょうど卯刻でした」

「その間誰もお勝手を通りはしまいな」

「通ったものがあれば、私かお早どんに気が付くはずです」

下男部屋と女中部屋が、奥からお勝手への通路を挟んで関所になっていたのです。

「親分、ちょいとお顔を」

「何だい、八」

ガラッ八が招き猫のような手付きをしているのを見ると、平次はお勝手から水下駄を突っかけて、裏口の方へ出ました。

「この潜戸も開いちゃいなかったそうですよ、親分」

八五郎は厳重な締りをした潜戸を指しました。

「多分そんなことだろう」

「あっしには見当が付かなくなりましたよ、少し筋道だけでも立てて下さい」

「どんな筋道だい」

「七平が言う通り、お勝手が開いていれば、下手人は外から入って、外へ逃げたはずじゃありませんか、ところが下女は自分で開けたと言うし、この通り、お勝手から外の往来へ出る、裏口も昨日の朝は開いていなかっ