銭形平次捕物控(九)不死の霊薬

母親は真っ紅になって差し俯向くお静を振返って、こう続けました。

「この月といっても、あと三日しかないから、支度がとても間に合わないよ、親分」

「おっ母ア、それも承知だ。が、あと三日のうちに祝言の真似事だけでもしないと、俺の男が立たないことがあるんだ」

「親分の男が？」

「そう言っただけでは解るまいが、――知っての通り、近頃あっちこっちで花嫁が盗まれる。それも、神田一円と日本橋の数ヶ町かけての祝言ばかりを狙って、暮から六人も行方知れずだ。神隠しに逢うのか誘拐されるのか、ともかく容易なことじゃねえ」

「そうだってね、親分」

「笹野様もことのほか御心配で、平次何とかしろとおっしゃるが、こればかりは雲を掴むようで、どうにも手におえねえ。神隠しなどという言い訳は、お上の筋は通らないから、十手捕縄を預かる者から言えば、これはどこまでも悪者の仕業に相違ねえ」

「…………」

「ガラッ八も石原の兄哥も失策ったのを承知で、伊勢直の祝言へ行って見張ったはいいが、この平次までが見事に裏を掻かれ、尻尾を巻いて引き下がってしまったようなわけだ」

「…………」

「世上の人が後ろ指をさしているようで、どうにも外へ出る勢いもねえ。