銭形平次捕物控(九)不死の霊薬

それに、あの自分のために進んで、死地に飛込んだお静の、清浄無垢な美しい身体を考えると、賽ころの目一つに、あらゆる身上を張り込んだ人間のように、平次は腹の底から胴顫いを感ずるのでした。

平次は今までも決して遊んでいたわけではありませんが、もう一度必死のスタートを切って、嫁入りと関係のある、あらゆる商売を調べてみました。第一番に、神田日本橋の呉服屋、越後屋、白木屋をはじめ、筋の立ったところを全部当ってみましたが、江戸中に毎日、幾つあるか判らない祝言のうちから、神田日本橋のを選り出して聞くなどは、呉服屋へ行ったところで、何の足しにもならないことが判っただけでした。

次は鰹節屋、小間物屋、箪笥屋、諸道具屋、肴屋、酒屋、いやしくも嫁入りの御用を勤めそうな店は、自分か子分か一と通り廻ってみましたが、どこにも怪しい節などはなく、また婚礼の日取りなどを聞き廻った人間の噂は一つもありません。

しかし、七人の花嫁誘拐の手口は、悉く周到な用意と、長い間の計画でやったことで、偶然の廻り合せで、行当りばったりな仕事でないことはよくわかっております。

念のため、一度は諦めた女乞食のお六を、その巣にしている明神様の裏手の、建て捨てた物置小屋へ見に行きましたが何としたことでしょう、これは、見るも無慙に縊り殺されて、ボロと藁屑の上に、醜い