銭形平次捕物控(九)不死の霊薬

「あの野郎が稲妻小僧じゃありませんか。夜の明けないうちに、五千両の金を捜し出して、持って逃げ出そうという魂胆でしょう」

「抛っておくがいい。あのヒョロヒョロした男に、五千両の小判が持てるものか」

平次は一向驚く様子もありません。ガラッ八は諦めた様子で店の方へ引返します。

「親分」

今度はお品でした。

「変ったことでもあるのかい、お品さん」

「何にもなくて困るんです」

「二人の女は？」

「睨み合ったまんまですよ」

「この家に五千両の金が隠してある――と仄めかしてみるがいい」

「そんな事を言ってもいいでしょうか」

「悪者は最初から知ってる。――慾のない人間には教えても一向差支えはない」

「じゃ、そうやってみますワ」

平次の自信に動かされて、お品は元の部屋に引返しました。が、そこには、お吉も、お雪も居ず、半兵衛の死骸だけが、護る者もなく、冷たく横たわっているだけでした。

「た、大変ッ」

庭の方から、消魂しい声。

お品と平次と、廊下でハタと顔を合せて、無言のまま庭に飛降りると、ガラッ八の八五郎が、庭の灯溜りを指さして、もう一度爆発しそうな声を、一生懸命に噛み殺しております。

「何だ、八？」