銭形平次捕物控(十四)雛の別れ

もう一人はお半といって丸屋の掛り人ですが、死んだ六兵衛の女房の姪で、とって二十二になる小意気な年増女です。

「若旦那」

「あ、お半か」

染五郎は不意に階下から声を掛けられて、窓格子にしがみ付いた顔を離しました。

「可哀想に、お絹さんが合図をしていますね」

「…………」

お半は何もかも知っていたのです。

「呼んでおあげなさいよ、若旦那。――これっきり別れ話になると、お絹さんは生きちゃいませんよ」

お半はホロリとするのです。小意気ではあるが、自分の醜さを意識しているお半は、お絹と染五郎の仲を、犠牲的な心持で同情してやっているのでした。

「どうすればよいのだ、お半」

「鎧の渡しは人目に立つが、大廻りに橋を渡って来る分には、江戸の街に関所はありゃしません。暗くなったらここへ来るように、合図をして御覧なさいよ」

「合図」

「赤い扱帯が〈万事上首尾、忍んで来い〉という合図じゃありませんか」

「えッ」

「私が知らないと思っていらっしゃるの、若旦那。――長いあいだ見せつけられたんですもの、どんな事でも見通しよ。ホ、ホ」

お半は少し蓮っ葉に言って、笑いを噛み殺すのです。

「？」

「若旦那の方から行かれないんだから、こんどはお絹さんが通う番じゃありませんか。