新編忠臣蔵

が、やさしく云った。

『助右衛門』

『はい』

『この雛の干菓子を、外の、船頭の子に遣らせて賜も』

『あっ、お菓子を……ですか。あ、ありがとう存じまする』

助右は、背に、自恥の汗をながしながら、船頭の女房にかわって、地へ頭をすりつけた。

押しいただいて、立とうとすると、

『後で、まいちど来い』

こんどは、内匠頭が云った。

助右は、紙につつんだ干菓子を持って、石垣の上から、船頭の女房にやった。そして、奥方の思し召であるぞと云って聞かせると、船頭の女房は、嬰児と一緒に、泣いてしまった。掌をあわせて塀の内を拝みながら、繋綱を解いて明石橋の外へと、流れて行った。

『――不可んなあ、俺はまだ、だめだ。侍になれていない。強がるばかりが、士道ではない。殿も奥方もお叱言は仰しゃらなかったが、お心の裡では、助右も、床しげのない奴じゃと、ささだめし、お蔑みであろう』

彼は、まったく自分を恥じた。お数寄屋の庭へもどって行った。内匠頭から、用向きを云い出される迄は、自分の無慈悲なことばを、胸の中で咎めていた。

落松葉を撒いた庭先へ両手をついて、

『なんぞ、御用にござりますか』

『うむ、助右衛門か。