蔦葛木曽棧

その時、行手の薄の蔭から、それらしい姿が見えて来た。木の葉の着物を身に纏い、あかざの杖を手について、静かに歩む老人姿。

才蔵は思わず呼びかけた。

「お師匠様ではございませぬか」

「おお才蔵か」とその老人は――百地三太夫は微笑を含み、才蔵と並んで歩いて行く。

「伊那家のお館へ毎夜毎夜現われたという物の怪は、どんな物の怪でございましたか？」

才蔵はそっと訊くのであった。

「私が推量していた通り、大盗人の五右衛門じゃ」

「石川五右衛門でございましたか？」

「いかにも石川五右衛門じゃよ」

「五右衛門は何んと致しました？」

「お三婆が吹筒に乗って、五右衛門を助けに飛んで来た」

「それから二人はどうしました？」

「吹筒に乗って飛び去ったまで……」

「どこへ行ったのでございましょう？」

「ここらあたりにいるかもしれぬ」

「え」と才蔵は目を見張った。

「昔、市原野の鬼童丸は、牛の生皮を引き冠り、平井保昌を狙ったとか、今この秋野を見渡せば伊那駒多く放し飼いの、その中に死んでいる二つの駒、疑わしいのはこの黒駒じゃ！　才蔵決して油断すなよ！」

三太夫の言葉の終わらぬうちに、二匹の伏したる黒駒は、がばと毛皮を振り落とし、スックと立った嫗と若武者。