蔦葛木曽棧

切られた首が舞い上がる

「ワッハッハッハッ、何を譫言！　勝敗は時の運じゃ。昨日までは我が手にあって生殺与奪己がまま、愍然至極の汝らが、今日意外にも自由となりこの武者所鬼王丸を指揮せんとは片腹痛し。何を汝に云うべきや！　ただ速かに殺すがよいわい！」

グイと首を前へ延ばした。

「ほほう神妙の覚悟じゃの。さすがは戦国の武士じゃ。あくまでも悪を突き通すというその心掛けは勇ましい。しかし道理からは外れている。悪を善に改めたとて何んの恥ずかしい事があろう。岩をも貫く大勇猛心、それが私には気に入った。悪に強いは善にも強い。どうじゃな考えを一変させ今後天晴れの勇士として御嶽冠者の股肱に背かぬ善良武士となる気はないかの？」

むしろ懇篤に訓すようにオースチン老師は云うのであった。

「せっかくじゃがお断りじゃ」鬼王丸はにべもなく云った。

「骨が舎利になろうともこの鬼王丸さようなことはいかないかなすることではないわい！」一丈余りの白髪を左右にパッパッと振りながらまたもや哄然と笑い捨てた。

「むう」

と老師はそれを聞くと憎悪の声を洩らしたが、

「もしも命助けられても汝は悪業を続くる覚悟か？」

「知れた事じゃ命ある限りは、ありとあらゆる悪業を積み、まった汝らに復讐するのみか、一度思い込んだ芳江姫を我が手に入れずば死んでも死なれぬわい！」