銭形平次捕物控(九)不死の霊薬

お品の華奢な指は、思いのほか器用に、算盤の珠の上へパチリパチリと動きました。

「あッ、――節分から百四十四日目というと五月の五日だ」

「今日？」

ガラッ八も思わず息を呑みます。

「百四十四日と書かずに、百四十四夜と書いたのは、たぶん今夜のことだろう」

平次の声も緊張しました。

「どこでしょう」

とお品。

「それが判りゃ」

三人は顔を見合せるばかりです。

「少し考えよう。――たった一と晩で、五千両の金と、御用金泥棒が二人飛ぶかも知れない」

平次は深々と腕を拱きます。こんな時こそ、江戸開府以来の素晴らしい智恵を、手一杯に働かせるところでしょう。

「親分、本当に小舟町でしょうか」

とガラッ八。

「まず間違いはあるまい。この曲者は、恐ろしく洒落っ気がある」

「その小舟町に、赤井市兵衛がいるのも確かでしょうね」

お品もたまりかねて口を出しました。

「それも間違いはあるまい。五千両の金がありゃ、人の物でもただ取ろうという心掛けの人間は、山里に隠れて三年の間鹿や猿と一緒に暮す気にはなるまい。金を隠すにも、贅を尽すにも、江戸は一番いいところだ」

「…………」

「八」

「ヘエ――」

「下っ引を五六人駆り集めて、小舟町中を当ってみてくれ。