銭形平次捕物控(四)城の絵図面

五

「それは何刻頃のことで？」

「酉刻半（七時）少し廻った時分と思いますが」

「…………」

平次は眉を顰めました。酉刻半に来た手紙というと、夕刻平次に見せたのとは違うはずです。

「どうしたことでございましょう、万一嫁の身の上にまで」

加世は自分の胸を抱くのです。武家の年寄りらしくない、飾りっ気のない愛憎を、平次はこの老女から感ずるのでした。

「ともかく、こうしちゃ居られない、行ってみましょう」

「どこへ？　親分」

「当てはないが――たぶん西久保の辺だろうよ」

老女をお静に預けたまま、平次とガラッ八は、初夏の江戸の街を、一気に西久保へ飛びました。

五

翌る日の朝、何の獲物もなく八丁堀まで引揚げた平次は（目黒川に若い女の死骸が浮いた、――若くて滅法綺麗な女だが、首を半分斬られて、茣蓙で包まれている――）と聴くと、もう一度八五郎を促して、目黒まで駆け付けたのです。

「これは大変な野次馬だ」

目黒川の土手を真っ黒に埋めた人垣を見ると、平次の義憤は燃え上がります。若くて綺麗な女の死骸と聞くと、猫も杓子も飛び出したのでしょう。

「退いた退いた、見世物じゃねえ、そんなものを見ると祟られるぞ、畜生ッ」