牢獄の花嫁

わしの蔭に添って付いて来い」

「しかし、或いはもう今頃は、郁次郎殿をひき出して、刑刀の錆としてしまったかも分りませぬ」

「そんなはずはない！　そんな理屈はない」

「でも、吟味はすべて、江の島の方で済まし、自白の口書まで取った上に護送したのでございますから」

「その遣り口からして言語道断。たとえ、伜の自白があろうとも、あれは、わしが血をわけた子だ！　あれの五体に盛ってある血は、父たるこの江漢が誰よりもよく知っているのだ！　さ、一刻も、こうしてはおられん、加山、町へ出て、馬をさがせ」

ひらりっと、愛縄堂の中へ駈けこんだ老先生は、若者のごとく、袴の股立をからげ、鞭を咥えて、そこから走りだした。

わが子よ！　待て！

父は今行くぞ。――側へ、行ッてやるぞ。

おまえの血は父の血だ。わしはおまえに兇悪な血を頒けたとは信じない。

もし！　わしがおまえにそんな悪の血を生みつけたとすれば、この父も、獄門の根に坐って、わが子の罪に殉じて舌を噛む。それが、社会へ対して、当然なるわしの申し訳だ。

だが、おまえはわしの子だ！　わしは、わしを信じる如くおまえの正義を信じるよ！

待て！　父は今行くぞ。