牢獄の花嫁

生壁問答

翌日、東儀与力は、引っかかりの仕事をすべて他の者に受けつがせて、役室で、一ぷく吸いながら、

「おい、ゆうべの男は、何かしているか、ちょッと覗いて来い」

と、獄吏に言いつけた。

獄吏は、すぐに戻って来て――

「呆れた奴です、寝ております」

「なに、寝ている」

「正体なく、鼾をかいておるので」

「よし！」

彼は、煙管をぷッといわせて、首斬場へのぞむ時のように、硬ばった顔をして出て行った。

生壁問答

蟋蟀、みみず、陰湿な虫が昼間でもチチと啼いている牢露地をぬけると、塀際の隅に、低い、石倉がある。

そこには人間の、悲鳴や呻きを作る機械――血や肉をしぼる拷問道具の、あらゆる種類の物がはいっているので、一通りの強情者は、一晩泊らせられれば、参ってしまう。

それを獄吏のことばで、湯灌をするというらしい。――ところが、東儀与力の耳には、近づくに従って、象のような鼾が聞えた。

「起きろ！　おいッ」

彼は、石責め道具の台のうえに腰を下ろした。中はうす暗く、小窓一つしかない。妙な木製車のついている柱には、血汐の斑痕がありありと分るし、大きな銅鍋には、硫黄色の鉛が蚯蚓のようにこびりついている。