牢獄の花嫁

唖は、二本の足を、宙に上げて、ぶっ倒れた。――得たり、と耀蔵はその胸いたへのしかかった。唖は、足業をして、二、三度、彼を蹴とばした。

三度めに、今度は、耀蔵の方が、仰向けに倒れた。ひとりと思っていた敵は、いつのまにか、二人になっていた。――いや、たちまち、三人にふえて来た。

があんと、何か頑丈な得物で、脳心を打ちこまれたように、耀蔵は、気が遠くなった。ごろごろと、耳の鼓膜が鳴ったと思うと、彼は、それきり、意識を失ってしまった。

「あ。お頭領……」

唖に加勢をしていた掏摸の新七は、そのまま加勢に駈けつけて来た覆面の男を見て、そう言った。

「はやく、片づけろ、そいつを」

「河へでも、蹴込んでおきゃあいいでしょう」

「奉行所の近くだ。すこし、まずいな……」

「では、どうしますか」

「そこらの、小舟を攫って、運んじまえ」

「え、どこへ？」

「品川沖へでも持って行って、沈みをかけてしまえば一番いい。……それに、てめえたちだって、破獄したばかりの体だから、しばらくの間、海風にでも吹かれて、ほとぼりを、さましていろ」

「なるほど、一挙両得というわけで」

「おい」

と、唖へも、顎を向けて、手まねで、耀蔵のからだを縛れと命じた。