火星兵団

二メートルばかり、いったところで、小さな部屋に出た。部屋というよりは大きな樽の中にはいったという感じである。

曲面をもった壁は、にぶい金属的な光をもっていた。この部屋の中にはバンドのついた腰かけと、天井から吊革のようなものが、ぶら下っているだけで、外に何もない。

博士が、何かごそごそやっているうちに、先生の後で、ぎいっと音がした。ふりかえって見ると、今這いこんで来た鉄管の出口が、すっかりふさがれていた。全く妙な部屋であった。先生は博士の心をはかりかねた。

「うむ、これで安心だ。もう、大きな声を出してもいいよ」

博士の声は、いつもとは違って、たいへんやわらかに響いた。

「博士、私をこんなところへ連れて来られて、何をなさろうというのですか」

さっそく、先生はたずねた。

「おお新田。これからわしは、お前に、はじめて本心をうちあけるよ」

「えっ、本心？」

先生は驚いて博士の顔を見つめた。

本心を打明ける！――と、博士は言ったのである。

「どういうのが、博士の本心ですか」

と、新田先生は、せきこむようにして問いかえさずにはおられなかった。そう言えば、さっきから博士の態度が、いつもとは、たいへん変っている。