丹下左膳

「イエ、ナニ、お眼にとまって恐れ入りますが、これが、まあ、私の道楽なので、商売に出ない日は、こうして木片を刻んでは、おもちゃにしております。お恥ずかしい次第で」

と聞いた泰軒、何を思ったかやにわに手を伸ばし、その小さな馬の像を拾いあげるや、きちんとすわりなおして、しばし黙々とながめていたが、ややあって、

「ウーム！　御貴殿のお作でござるか。さぞかし、ひそかに会心のお作……」

うなりだしてしまった。

その、キラリとあげた泰軒の眼を受けて、こんどは作爺さんが、おそろしく驚いたようす。

「や！　それを傑作とごらんになるところを見ると――」

じっと泰軒をみつめて、作爺さん、小首をひねり、

「ウーム……」

いっしょにうなっている。

まったく、現代で申せば、民芸とでもいうのでしょうか。稚拙がおもしろみの木彫りとしか、素人の眼にうつらない。

と！　いきなり泰軒が、大声をはりあげて、

「おおっ！　馬を彫らせては、海内随一の名ある作阿弥殿――」

叫ぶように言って、作爺さんの顔を、穴のあくほど……。

四

作爺さんの驚きは、言語に絶した。

しばらくは、口もきけなかったが、やがてのことに、深いためいきとともに、