丹下左膳

出る仏に入る鬼（発端篇）

庭で、左膳と源三郎に剣林を向けていた弟子達は、いっせいに刀を引いて、われがちに先生の臨終に駈けつける。

急に邸内がざわめいて、あかあかと灯がともったと見る間に、サッと潮のひくよう、囲みの人数がひきあげて行くから、左膳と源三郎、狐につままれたごとき顔を見合わせ、

「烏の子が、巣へ逃げこみおった。何が何やら、さっぱりわからぬ、うわははははは」

そのとき……。

ツーイと銀砂子の空を流れる、一つ星。

「あ、星が流れる――ウウム、さては、ことによると老先生がおなくなりに……し、しまった！」

刀を納めた源三郎へ、左膳は、

「あばよ」

と一瞥をくれて、

「星の流れる夜に、また会おうぜ」

一言残して、そのままズイと行ってしまった。

勝負なし……さすがの左膳も、この柳生源三郎に一太刀浴びせるには、もう一段、腕の工夫が必要と見たに相違ない。

このおれと、ほとんど対等に立ちあうとは、世の中は広いもの――かれ左膳、ひそかに心中に舌を巻いたのです。

一方、品川の旅宿へ立ち帰った源三郎は。

こけ猿の茶壺は手になくとも、もはや一刻の猶予はならぬと、急遽供をまとめて本郷の道場へ乗りこんできた……あられ小紋の裃に、威儀をただした正式の婿入り行列。