丹下左膳

七

「丹下さま、こいつアいってえどうしたというんでげしょう。あっしが、あなた様をお迎いに飛び出した時と、おんなじ恰好だ。あれからずっとこのまんまとすると、二人とも、おっそろしく根気のいいもんでげすなア」

その与吉の声も、左膳の耳には入らないのか、かれは、蒼白な顔をひきつらせて、凝然と樹蔭に立っている。

ひしひしと迫る剣気を、その枯れ木のような細長い身体いっぱいに、しずかに呼吸して、左膳は、別人のようだ。

与吉とかれは、裏木戸の闇の溜まりに、身をひそめて、源三郎と丹波の姿を、じっと見つめているのである。

藍を水でうすめたような、ぼうっと明るい夜だ。物の影が黒く地に這って……耳を抉る静寂。

夏の晴夜は、更けるにしたがって露がしげって、下葉に溜まった水粒が、ポタリ！　草を打つ音が聞こえる――。

源三郎は、その腰をおろしている庭石の一部と、化したかのよう……ビクとも動かない。

白い鏡とも見える一刀を、青眼に取ったなり、峰丹波は、まるで大地から生えたように見える。斬っ尖ひとつうごかさず、立ったまま眠ってでもいるようだ。

二分、三分、五分……この状態はいつ果つべしともなく、続いていきそうである。