丹下左膳

二

「いや、拙者にとっては、あくまで母上です」

と源三郎は、鯱が鉛を鋳込まれたように、真っ四角にかたくなって、

「おっしゃりたいだけのことを、おっしゃってください。うかがいましょう」

と、横を向く。

若い蒼白な美男、源三郎――剣の腕前とともに、女にかけても名うての暴れ者なのだが――。

このお蓮様の顔を前にしていると。

その、黒水晶を露で包んだような瞳のおくへ、源三郎、ひきこまれるような気がするのだった。白いほおのえくぼは、小指の先の大きさでも、大の男を吸いこむだけの力はある。彼がしきりに母上、母上と呼ぶのは、そうでも言って絶えず自分の心に枷を加えようという気持なので。

お蓮様の視線を避けて、くるしそうに首をめぐらした源三郎の眼の前に、玄心斎、谷大八の二人は、今にも、スワ！　と言えば膝をたてそうに、おっとり刀の顔。ふたりに挟まれた門之丞は、これはまた心ひそかに、何かの成算を期するもののごとく、腕を組み、眼をつぶって、じっと天井をふりあおいでいる。

暴風雨の音は、すこし弱くなった。寮のなかはシンとして、十何人もの荒らくれ男が、別室にひそんでいるとは思われないしずかさ。