丹下左膳

お美夜ちゃん

一

一ばん貧しい人たちの住む一廓で、貧乏だと、つい、気持もとがれば、口もとがる。四六時ちゅう、喧嘩口論の絶え間はなく、いつも荒びた空気が、この物の饐えたようなにおいのする、うす暗い路地を占めているところから、人呼んでとんがり長屋――。

鰯のしっぽが失くなったといっては、喧嘩。乾しておいた破れ襦袢を、いつのまにか着こんでいたというので、山の神同士の大論判。

こうして、長屋の連中、寄ると触ると互いに眼を光らせ、口を尖らせているので、恐ろしく仲がわるいようだが、そうではない。

一朝、なにか事があって外部に対するとなると、即座に、おどろくほど一致団結して当たる。ただふだんは口やかましく、もの騒がしいだけで、それがまた当人たちには、このうえなく楽しいとんがり長屋の生活なのだった。

つけ木屋の隣が、独身ものの樽買いのお爺さんで、毎日、樽はござい、樽はございと、江戸じゅうをあるきまわって、あき樽問屋へ売ってくるのである。

そのつぎは、文庫張りの一家族で、割り竹で編んだ箱へ紙を貼り、漆を塗って、手文庫、おんなの小片入れなどをこしらえるのが稼業。相当仕事はあるのだけれど、おやじがしようのない呑んだくれで、ついこの間も、上の娘をどこか遠くの宿場へ飲代に売りとばしてしまった。