丹下左膳

四

驚きも、声の出るのはまだいい。

高大之進も、左膳も、室内の一同、まじまじと箱の中をのぞいた眼を、互いの顔へパチクリかわしているだけで、なんの言葉もありません。

そうでしょう、大きな鍋が、鉄のつるを立てて、箱のなかにどっかと腰をすえているところは、真っ黒な醜男が勝ちほこった皮肉の笑いを笑っているようで――。

「ウム！」

「フーム」

左膳と大之進が、いっしょにためいきをついたとき、鍋に、一枚の紙片のはいっているのが眼についた。驚きのあまり敵も味方もなくなって、左膳が拾いあげてみると、達者な筆で、

「ありがたく頂戴」

とある。

四

橋の下の小屋住居に、朝夕眼をはなしたことのない壺。

それが、こうして中身が変わっていようとは！

いつ、何者にぬすまれたのか、左膳にも、チョビ安にも、すこしの心当りもありません。

左膳とチョビ安、四つの眼、いや三つの眼で見はっていた壺が、いつのまにやら鍋に化けて、しかも、ありがたく頂戴と嘲笑的な一筆。

丹下左膳不覚といえば、これほどの不覚はないが、がんらいが剣腕一方のかれ左膳、いかなる手品師の早業か、すきを狙われては、どうにも防ぎようがなかったらしく。