丹下左膳

で、禄高に応じて、その人と同じ待遇を受けたものです。

ことに、相阿弥の蔵帳、一名、名物帳にまでのっている柳生家の宝物こけ猿の茶壺。

単に茶壺としても、それが紛失したとなると、これだけの大騒動が持ちあがるになんのふしぎもないわけだが――。

そればかりではない。

柳生の先祖が、他日の用にと、しこたま蓄財した現金をひそかにある地点へ埋めた、その秘宝の所在を書きとめた地図が、このこけ猿の茶壺のどこかに封じこんであるのですから、いま、この宝探しのような、大旋風がまきおこっているのも、理の当然です。

左膳、チョビ安、お藤の三人は、無言の眼をかわして、考えこんでいましたが、そのうちに左膳、指を折って数えだした。

「一つ、壺を奪還せんとする柳生の連中――これは、司馬の道場へ乗りこんでおる源三郎一味と、捜索の手助けに伊賀から出て来た高大之進の一団と……今夜まいったのは、この高の一隊だが、彼奴らは、道場と、林念寺前の柳生の上屋敷の間に連絡をとって、血みどろになって探しておる」

ひとりごとともつかない陰々たる左膳の声に、お藤もチョビ安も、ぞっとしたように口をつぐんでいる。