丹下左膳

十方不知火流の秘伝中の秘伝、奥の奥の奥の、そのまた奥の、ずっと奥の――どこまでいっても限りがございません……奥の手。

たいへんやかましいんですなア、この刀絡め。

「ヒ、卑怯な！」

急にひっそりとしたなかに、火を噴かんず勢いの暴れン坊の呻きが、聞こえた。

しかし。

勢いばかりよくったって、綿に包まれた刀……蒲団を着た刀なんて、およそ役にたたない。

ふとん着て寝たる姿や東山。しごくノンビリとしちまって、この乱刃の場には、縁の遠い代物だ。

呆然と立ちつくした源三郎の耳に、この時、米が煮えるように、クックッと四方から漂ってきた音――それは、等々力十内、岩淵達之助ら、司馬道場のやつらの、呼吸をつめた笑い声でありました。

闇の部屋にあって、源三郎は、絵巻物をくりひろげるようにハッキリと、ここにたちいたった径路を見た。わが身にせまる危機を感じた。全身に、汗の湧くのをおぼえた。

本郷の、道場へおしかけて、がんばりあいをつづけていたのだが、婿とは名のみ、萩乃とはまだ他人の仲です。若さと力を持ち扱った今朝のことだ。急に思いついて、遠乗りに出たのだ。

それも。

江戸の地理は暗いといった自分に、墨堤へ――とすすめて、この方面へ馬の鼻を向けたのは、門之丞だった。