丹下左膳

思案のほか

一

いや、お蓮さまにかぎらず、だいたい女というものは、そう簡単に割りきれる代物ではないんで。

女性は男性にとって、永遠の謎でございます。その謎のところがまた、男をひくのかも知れない。

道場横領の邪魔もの、源三郎を亡きものにしようと、ああして策謀の末、やっとのことで今しとめようというどたんばへ、こうして止めにはいったお蓮さまの心理。

恋している男を、いざとなってみると、とても殺せなかったのかも知れません。

また。

自分に素気ない源三郎に、この恩を売っておいて、うんと言わせようのこんたんかもしれない。

どっちにしろ、源三郎としては今の場合、一難去ったわけですから、その細長い、蒼白い顔をニヤッと笑わせて、のこのこ床の間からおりてきた。

刀の真綿はすでにとりさって、ピタリ鞘におさめ、なにごともなかったような落とし差し……大きくふところ手をして、ユッタリとした態度です。伊賀の暴れン坊、女にさわがれるのも無理はない。じつに、見せたいような男っ振りでした。

丹波の一味はあっけにとられ、刀をさげて、遠巻きに立って眺めるのみ――もう源三郎に斬りつける勇気とてもございません。