丹下左膳

「お藤、すぐけえってくる。それまでこの壺を、大事にあずかってもれえてえ。頼むぞ」

「嫌だねえホントに。どこまで水臭いんだろう。お前さんの大事なものなら、あたしにだって大切な品だろうじゃないか。なんの粗略にしてたまるものかね。安心して行っておいでよ」

「壺を押入れにでもかくして、おれがけえってくるまで家をあけねえでくれよ」

「あいサ。承知之助だよ」

萩乃へあてた手紙をふところへねじこんだ左膳、この声をうしろに聞いて、左手に濡れつばめの柄をおさえ、尺取り横町を走り出た。

チョビ安はもうドンドン先へ駈けてゆく。

その時。

駒形の大通りから、この高麗やしきの横町へきれこもうとしていた一人の屑屋。

「屑イ、屑イ！　お払いものの御用は……」

縦縞の長ばんてんに継ぎはぎだらけの股引き。竹籠をしょい、手に長い箸を持って、煮しめたような手拭を吉原かぶり。

「エエ屑屋でござい――」

横町の角で、いきなり飛びだしてきた誰かに、ドシンとぶつかった。

出あいがしら……よろめきながら、

「ヤイッ、気をつけろい！」

と、威張りました。

十二

「なんでエ、屑屋にぶつかるたア人間の屑だから、拾ってくれてえ洒落かい」