丹下左膳

発願奇特帳

一

「きばったもんだナ。曾我大膳介殿は？」

そろばんがだまって答える。

「ふたつ半。きざみやがったナ」

そんな下品なことは言いません。

「記けておるであろうな」

と主水正は、かたわらの用人をかえりみた。

そばに帳面方がひかえて、そろばんに現われる数字を、いちいち帳簿に記入している。

一、秋元淡路守――三つ半、および鮮魚一盥。

一、藤田堅物――三つ、および生絹五反。

一、伊達どの――五つ、および仙台味噌十荷。

一、別所信濃守――二つ。

一、大滝壱岐守――三つ、および縮緬十匹、酒五駄。

一、曾我大膳介――二つ半。

こういう名前と、数字と、品物とが、横とじの帳面に無数につづいている。

麻布林念寺前、伊賀藩柳生対馬守のお上屋敷。

その奥庭の離室だ。午下りのうららかな陽が、しめきった障子に木のかげをまばらにうつして、そよ風に乗ってくる梅の香。

どこかに、笹啼きのうぐいすが聞こえる。

藩侯柳生対馬守は、まだお国もと柳生の庄にいる。江戸のほうを一手にきりもりしているのは、この田丸主水正老人である。

いまこの室内に、人を遠ざけて何ごとか秘密の帳合いをしているのは、その主水正と、そろばん係が一人、記入方がひとり、三人きりだ。