丹下左膳

その他、しじみ屋、下駄の歯入れ、灰買い、あんま師、衣紋竹売り、説経祭文、物真似、たどん作り……そういった人たちが、この竜泉寺名物、とんがり長屋の住人なので。

お美夜ちゃんの父親、作爺さんの住いは、この棟割長屋の真ん中あたりにある。

前も同じつくりの長屋で、両方から重なりあっている檐が、完全に日光をさえぎり、昼間も、とろんと澱んだ空気に、ものの腐った臭いがする。

作爺さんの家のまえは、ちょうど共同の井戸端で、赤児をくくりつけたおかみさん連の長ばなしが、片時も休まずつづいている。

羅宇屋の作爺さん……上に煙管を立てた、抽斗つきの箱を背負って、街へ出る。きせるの長さは、八寸にきまっていたもので、七寸を殿中といった。価は八文、長煙管の羅宇は、十二文以上の定め。

が、このごろは作爺さんも、商売を休んで家にいる。

それというのが……。

壁つづきの隣は、この間まで、あの、ところ天売りのチョビ安のいた家で、いまはあき家になっている。

あの日、朝出たっきり帰らないチョビ安を待って、お美夜ちゃんは、こうして日なが一日、路地の角にボンヤリ立ちつくしているのだ。

「お美夜や、いつまでそんなところに立っていてもしょうがねえ。