丹下左膳

自分を思っている萩乃のこと、同じく自分に思いを寄せているらしいお蓮様――さては、国の兄……いまだに行方の知れないこけ猿の茶壺のことなど、戞々と鳴る馬の一足ごとに、源三郎の想念は、際限もなく伸びひろがってゆく。

「此馬に一汗かかせてくれよう」

源三郎は大声に、

「つづけっ！」

背後をふりむいて叫びながら、思いきり一鞭くれた。

馬は、長堤に呻りをたてて、土を掻い込むように走り出した。玄心斎、門之丞、谷大八の三人も、おくれじと馬脚を入り乱れさせて、若殿のあとを追う。

木母寺には梅若塚、長明寺門前の桜餅、三囲神社、今は、秋葉神社の火のような紅葉だ。白鬚、牛頭天殿、鯉、白魚……名物ずくめのこの向島のあたりは、数寄者、通人の別荘でいっぱいだ。庵とか、亭とか、楼とか風流な名をつけた豪商の寮や、料理屋が、こんもりした樹立ちのなかに、洒落た屋根を見せている。

源三郎の視野のすみを、それらの景色が、一抹の墨絵のように、さっとうしろへ流れすぎる。

ぽつりと、額を打つ水粒。

「雨だな……」

「若ッ！　いったいどちらまで？」

玄心斎が、息をはずませて追いついてきた。

砂煙を立てて、馬の鼻面を源三郎と並べながら、