丹下左膳

「本心でござろうか」

両肘を膝に、前屈みに首を突き出す玄心斎。

谷大八はせせら笑って、

「さあ、どういうものでしょうな。女の涙は、拙者にはとんと判断がつき申さぬ。だが、まんざら計りごとのようにもみえなんだが……門之丞、貴公はどう思う」

「殿のお心一つだ。殿がお蓮様をお許しなさろうと思召せば、それで四方八方丸くおさまって、何より重畳なわけ――だが、あんなにうちしおれておるものを、殿も、お斬りなさるのなんのというわけには、ちとゆくまいかと考えられまする」

源三郎は、今は小降りになった雨の矢が、裾を払うのもかまわず、竹の濡れ縁に立ち出でて、ふたたびじっとみつめているのは……またしても、見る影もなく花を落とした芙蓉の一株、ふた株。危険なところです――いま気を許しては。

しかし、上には上ということがある。

だが、そのまた上に、上があるかも知れない。そしてまた、その上の上に、もう一つ上が……。

お蓮様が引っ込んで行ったあと家内はいっそう静まり返って、峰丹波をはじめ、誰一人、この部屋に挨拶にでる者もありません。

たださえ暮れの早い初冬の日は雨風に追われるように西に傾いて、いつとはなしに湿った夜気が、この、木立ちの影深い客人大権現の境内に……。