丹下左膳

ところが、その夜。

八ツ山下の本陣、鶴岡市郎右衛門方の泊りで、

「若ッ！　一大事出来！　三島の宿で雇い入れました鼓の与吉という人足めが、かのこけ猿の壺をさらって、逐電いたしましたっ！」

えらい騒ぎ。波紋の石は、まずこの江戸の咽喉首、品川の夜に投ぜられて、広く大きく、八百八町へひろがっていく。

その、江戸は本郷、妻恋坂に。

十方不知火流という看板を掲げた司馬老先生の道場が、柳生の若様の婿入り先で、娘を萩乃といいます。老先生は長のいたつき、後妻のお蓮さまという大年増が、師範代峰丹波とぐるになって、今いい気に品川まで乗りこんできている源三郎を、なんとかしてしりぞけ、道場をぶんどろうと企んでいるのだ。

「老先生がおなくなりになるまで、婿引出をぬすみ隠して、源三郎めを品川へとどめておけ」

つづみの与の公、この丹波の命をうけて供の人数へ紛れこみ、こけ猿の茶壺をかつぎだしたのです。引出物がなくては、お婿さんの行列は立ち往生。

一同、品川で足どめを食った形。あの辺の青楼やなんかは、イヤもう、どこへ行っても伊賀訛でいっぱいだ。毎日隊伍を組み、豪刀をよこたえて、こけ猿の茶壺やいずこ？　と、江戸市中をさがしまわっている。