丹下左膳

七

「それはそれは、結構でございましたなあ。ヘエエ！　あれが有名なるこけ猿。なんともお見事なる品で――もうこれで、お家万代でござりまするな。いや、おめでとうございます」

そこへ、また取次ぎの者があらわれて、

「エエ御家老様、堀口但馬守様からお使いの方がおみえになりまして……」

「ウム、こちらへ」

「では、拙者はこれにてごめんを」

飛騨守の家来、あわてて帰っていく玄関への廊下で、入れちがいにはいってきた堀口但馬の臣と、擦れちがい、

「イヤどうも」

「イヤどうも」

双方でバツのわるい挨拶。

飛騨守の使い、相手の手にある進物の包みを、ちらと横眼に見て、ナニ、おれのほうがだいぶ大きい、この分だとのがれられるワイと、安心して出てゆく。

座になおった堀口但馬守お使者は、

「このたびは名誉ある日光御造営奉行におあたりになりましたる段、実もって祝着至極」から始めて、これが戦国の世ならば――主人堀口但馬は神仏に祈願――水ごり――せめてはお畳奉行かお作事目付に……。

「これはホンの名刺がわり」

と何やらお三方に乗せた物を押しすすめて、

「さて、チョッと伺いますが、あれはこけ猿――？」

「御家老様へ申しあげます。