丹下左膳

二

と、その蒼白い顔の植木屋が、つかえた。

根岸の植留の弟子と偽って、この道場の庭仕事にまぎれこんでいる柳生源三郎……ふしぎなことに、職人の口をきく時は、化けようという意識が働くせいか、ちっともつかえないのに、こうして地の武士にかえると、すぐつかえるのだ。

「ミ、三島以来、どうやら面におぼえがあるぞ。壺はいかがいたした。こけ猿は――」

と眉ひとつ動かさずに、きく。

与吉は、およぐような手つきで、あッあッと喘ぐだけだ。声が出ない。

どうしてこの伊賀の暴れん坊が、当屋敷に？……などという疑問は、あとで、すこし冷静になってから、与吉のあたまにおこったことで、この時は、つぎの瞬間に斬られる！――と思っただけだ。

植木屋すがたの源三郎は、うら木戸の植えこみを背に、声を低めた。

「壺を出せ！　ダ、出さぬと、コレ、ザックリ行くぞ！」

与吉は、やっと声を見つけた。

「へえ、こけ猿の壺は、丹下左膳てえ化け物みてえなお方の手もとに……あっしもそれで、とんだ迷惑を――実あ、チョビ安というところ天屋の小僧が、あらわれ出やしてネ……」

一語ずつ唾を呑み呑み、手まね足真似で、与吉は自分で何を言っているかも知らず、しどろもどろだ。