大菩薩峠4

それから兵馬は、駕籠の先に立って行手の方をうかがうと、その時分に向うから、また橋を渡って来る人影のあることを認めました。

駕籠屋を励まして長蛇のような亀甲橋を渡り切ろうとすると、左は高い岩で、右は松原から差出の磯の河原につづくのであります。月は中空に円く澄んでいました。向うから歩いて来るのは僅かに一個だけの人影であります。

「少々……物をお尋ね申したいが」

笠を深く被って両刀を差して、袴を着けて足を固めたまだ若い侍体の人、おそらく兵馬より若かろうと思われるほどの形でもあり、姿でもあり、またその声は、女かと思われるほどに優しい響きを持っておりました。

「はい」

兵馬はたちどまりました。駕籠はこころもち足を緩めただけで進んで行きました。

「あの、七里村の恵林寺と申すのはいずれでござりましょうな」

「恵林寺は、これを真直ぐに進んで行き、塩山駅へ出で、再び尋ねてみられるがよい、大きな寺ゆえ、直ぐに知れ申す」

「それは忝のうござる」

若い侍は一礼して通り過ぎました。兵馬はその声が、なんとなく覚えのあるような声だと耳に留まったけれど、自分は近頃、あの年ばえの友達を持った覚えがありません。