大菩薩峠4

「長州には奇兵隊があり、薩摩には西郷吉之助のようなのがある、長州が本気で立てば薩摩が黙っていない、薩摩と長州とが手を握れば天下の事知るべし」

「面白くなるのだな」

「それは面白くなるにきまっているけれど、おたがいに籠の鳥だ」

「南条――」

ここで両人の話が暫らく途切れました。話が途切れると獄舎のうちは暗くありました。こちらの室では兵馬の寝息、あちらでは同じ室に、また幾人いるか知らん、鼾の声を立てているのさえあるが、それをほかにしては、いよいよ静かなものであります。

こちらの奇異なる武士は、いよいよ近く羽目の透間へ耳をつけた時に、

「南条――南条」

と向うから呼びましたが、

「手を出せ」

「うむ、うむ」

こちらの武士は、耳を着けていたところより一尺ばかり下の透間へ手を当てると、その透間からスーッと抜き取ったのは、柄のない一挺の鑢のようなものであります。

「これはどうしたのだ」

「今いう贋金遣いという男が、そっとおれにくれたのだ、同じやつがまだ一挺ある、鋸と鑿と小刀と三様に使える」

「エライものを手に入れたな」

「それこそ天の与え」

「有難い、有難い」

と言って、こちらの奇異なる武士は、その鑢を推戴きました。