丹下左膳

と大声をあわせて、呼ばわるのだった。

かなり古い遊戯で、当時は子供達の間に、非常に流行ったもの。仏教のほうからきた遊びだといいますが、なんでも地獄の獄卒が、こどもたちをつれて通りかかると、戒問樹という木の下に、地蔵菩薩が待っていて、お地蔵さんは子供の神様で情け深い方ですから、こどもたちのために哀れみを乞います。獄卒はこどもを渡すまいとする。お地蔵さんは取ろうとする。その、お地蔵様と獄卒との間に、取ろう取られまいとする争いがもちあがって、これが「子を取ろ子とろ」の遊戯になったのだという。

とにかく……。

この「子を取ろ子とろ」が、この深夜、材木町の通りに斬りむすぶ剣林のなかに、始まった。

「小僧をつかまえてしまえっ」

高大之進は、大声にわめきながら疾駆して、

「壺はかまうな。子供をつかまえろっ」

チョビ安をひっとらえて、即座の人質にしようというのだ。

取ろうとする伊賀の一団が、お地蔵様か。

渡すまいとする丹下左膳が、地獄の獄卒か――。

「安ッ！　すきを見て逃げろヨッ！」

左膳が、ちょっと後ろを振りむいて、チョビ安にささやいた……これが敵には、乗ずべきすきと見えたものか、かたわらの天水桶のかげにひそんでいた黒影一つ、やにわに、刀とからだがひとつになって、飛びこんできた。