丹下左膳

「キ、気の毒だが――」

弁解のようにうめいた伊賀のあばれン坊、不破の関守の構えから、いきなり、身を躍らせると見せておいて……とりまく剣陣のさわぐすきに、近くの一人へ、横薙ぎの一刀をくれた。

遠くを攻めると見せて、近くを払ったのだ。

肉を斬り、骨を裂くものすごい音とともに、そいつは、持っていた刀を手放し、空気をつかんで、ッ！　と畳を打つ。

とたんに。

誰かの裾が燭台をあおって、フッと灯が消えた。

闇黒――のどこかに、戸外の夜光がウッスラ流れこんで、白いものが白く見えるだけのうすあかり。

一同は、言いあわしたように、さっと壁ぎわに身を沈めた。手に手に、白い棒とも見える抜刀を低めて。

同時に、また一人の叫声が走ったのは、源三郎の剣、ふたたび血を味わったらしい。

すると、この瞬間です！　源三郎の横手に立っていた峰丹波の手から、何やら、長めの手拭いとも見える白い布ぎれが飛んで、ちょうど振りかぶっていた源三郎の刀へ、キュッと、ふしぎな音して捲きついたのです。

六

しゅウッ！　と異様な音を発して、空をさいて峰丹波の手から、生あるごとく流れ出て源三郎の長剣に、捲きついたもの。