丹下左膳

法被姿の源三、庭石に腰かけて、含み笑い……素手です。

星の降るような晩でした。

これより先、伊賀の若殿に刃向かう者は、一人しかない。それは、もうひとりの源三郎が現われねばならぬと――いう丹波の言葉に、与吉はふっと思いついて、こっそり屋敷を抜け出るが早いか、夜道を一散走り。

吾妻橋下の河原の小屋へ。

かの、隻眼隻腕の刃妖、丹下左膳を迎えに。

思いきり人が斬られる……と聞いて、おどりあがってよろこんだのは、左膳だ。しばらく人血を浴びないで、腕がうずうずしているところへ、しかも相手は、西国にさる者ありと聞いた伊賀の若様、柳生源三郎！

「イヤ、おもしれえことになったぞ」

相模大進坊、濡れ燕の豪刀を、一つきりない左腕ににぎった丹下左膳、与吉のさわぎたてるまま辻駕籠に打ち乗って――。

ホイ、駕籠！　ホイ！

棒鼻におどる提灯……まっしぐらに妻恋坂へかけつけました。この時の左膳は、理由なんかどうでもよい、ただ柳生流第一の使い手と、一度刃を合わせてみたいという、熱火のような欲望に駆られて。

行ってみると、おどろいた！

丹波と源三郎は、まだ二本の棒のように、向かいあって立ったままだ。