丹下左膳

来てみると、鉄十郎は二度びっくりしなければならなかった。

一面に焼け木の横たわる惨澹たる屋敷跡に、今し激しい斬りあいが始まっているではないか。

こけ猿の探索に、かねて邪魔を入れている丹下左膳という隻眼片腕の浪人者が、左手に長剣を握って、焼け跡の真ン中にスックと立っている。

とりまく面々は、上屋敷にいる同藩の高大之進の一党。

「おのおの方、援軍到来！」

大声にさけびながら、鉄十郎は馬をおりた。

ほかの騎馬の侍もかけ着いて手早く刀の目釘を湿す。おくれて駕籠や徒歩の連中もみな到来した。伊賀勢は、ここに思わぬ大集団となったのである。

その後は御無沙汰

一

もう乱軍だった。

二重三重の剣輪が、ギッシリ左膳をとりまいている。こうなってはいかな左膳でも、空を翔け、地にもぐる術のない以上、一本腕のつづくかぎり、斬って斬って斬りまくらねばならない……。

「ウフフ、枯れ木も山のにぎわいと申す。よくもこう木偶の坊がそろったもんだ」

刀痕の影深い片ほおに、静かな笑みをきざませて、左膳は野太い声でうめいた。

「この濡れ燕は、名代の気まぐれものだ。どこへ飛んでいくかわからねえから、そのつもりで応対しろよ」