任侠二刀流

船首に突っ切られる波の穂が、白衣の行者でも駛るように、灰色の海上で踊っている。陸は見えない、どっちも水だ。三隻ながら駸々と、薩摩へ向かって駛っている。

だが西川正休は、その叫び声を止めようとはしない。

「拙者の観察間違いはござらぬ！　颶風が起こる！　颶風が起こる！　海が湧き立つ、大波が起こる！　危険でござる、危険でござる！　早く港へおはいりなされ！　そうでなければさらに一層、沖へ向かって突進なされ！」

「何を譫言、求林斎め！」太郎丸笑って相手にしない。「宗春殺しの一件では、なるほどお前の観察が、物の見事に中ったが、今度ばかりはあたるものか！　海事は俺にも経験がある。今日は天気だ、上天気だ！」

「颶風が起こります颶風が起こります！」西川正休主張を曲げない。「拙者天文では専門家でござる。経験と学術とで申すのでござる。必ず起こる、素晴らしい颶風が！　ああそれももうすぐだ。間に合うまい、間に合うまい！」だが太郎丸は信じなかった。

「何を馬鹿な！　何を馬鹿な！」

しかしその言葉をハッキリと裏切り、季節違いの生温い風が、北の方から吹いて来た。

ゴ――ッと烈しい音である。