風流太平記

――おらあ屋敷で殿さまのお草履をつかむ人間だ、ばかにするな。

などと喚いていた。

殿さまといえば古木甚兵衛のことだと思ったので、そっと店の女房に訊いてみると、慥かにそのとおりで、彼は虎造という古参の下男だと教えてくれた。

万三郎は彼に酒を贅ってやり、また明日も会おうと約束をした。事をいそぐと危ないので、昨日は飯屋へ寄らなかったが、おそらく虎造は待っていただろう、今日も向うに呼び止めさせるつもりである。それは、こっちから近づきたがっている、と思われないための用心であった。

「炭はいらねえかね、炭の用はねえかね」

その飯屋はもうそこに見えてきた。

店の名はなんと「大めし」というのである。いかに田舎でもあんまり直截すぎる。やけになって付けたのかとも思うが、町では勉強する店として評判のようであった。

万三郎はその店の前で、わざと大きな声をあげたが、同時にぎょっとして、危うく躓きそうになった。

下女を伴れた娘が一人、向うから来るのを見たのだ。

それはかよに似ていた。

――まさか。

一度は眼を疑ったが、近づいて来るのを見ると紛れもなくかよであった。

万三郎は笠の前を下げた。