風流太平記

三

こういう手合は、相手が強いとわかると猫のようになるものである。半兵衛は二人をぐっと睨んでおいて、かよのほうへ振向いた。

「多分にはいりません、駄賃に少しいろを付けて遣って下さい」

「ふしぎな処でお会いするのね」

かよは云われたものを紙に包み、それを八兵衛の手に渡しながら半兵衛を見た。

――こっちのほうが難物だ。

と思ったのである。半兵衛にもそれがわかったのだろう、ちょっと眼を伏せて、ぶきような、云い訳をするような調子で云った。

「たぶん貴女もそうだろうが、私も花田さんのあとを追って来たのだ」

「――なんのためにですの」

「それも貴女と同じだと思う」

「――わかりませんね」

「私のほうが先に来たんだ」

と半兵衛は眼をあげた。

「まる一日早かったので、貴女の知らないことを知っている、というのは、昨日の朝、猿橋の宿でちょっとした騒ぎがあった、例の紀の字の人数と、花田さんたちとが斬合いをやって」

「万三郎さまが、あの方が」

「いや大丈夫、――」

かよの驚く顔を見て、半兵衛は胸を刺されでもしたように眉をしかめた。

彼はかよを恋していた。これまでにもわかっているとおり、中年の灼けるような、殆んど妄執にちかい恋であった。