風流太平記

四

また、おちづが世間の娘とは違った生活をして来て、少しでも怪しいと思うことがあると、敏感にそれを感じ取る習慣が身についていたからでもあろう。

――なにか普通じゃないことがある。

おちづはそう直感した。

――自分たちや船宇の人たちへの親切さや、おっとりしたあの人柄の裏に、なにか隠していることがあるに違いない。

そういう疑惑がつよく起こった。

もちろん、それはそれだけのことで、だからどうしようというのでもなかった。

「でもあたしなんかの知ったこっちゃないわ」

と独りで呟いた。

「姐さんやあたしはお世話になってるんだから、なにかあるにしたって知らん顔をしていればいいんだわ」

暫くお内所で、散らかった物を片づけたりしていたが、すぐに、なにもすることがなくなった。升屋には遊び相手もいないし、ぼんやり坐っていられる性質でもない。

「お庭へ出てもいいでしょ」

女中の一人にそう云った。

「木戸のこっちだけよ」

とその女中が注意した。

「木戸から中へ入っちゃだめよ、鳥舎へいってごらんなさい、鳥がみんな眠っているから、それでも見て来るといいわ」

おちづは庭へ出ていった。

鳥舎は木戸の近くにあった。